我が家の最寄り駅はJRの西明石駅であるが、
徒歩30分を最寄りと言うかはわからぬが、
根がケチなもので、それくらいなら歩く。
山陽電鉄のフリーきっぷは全線、明石以東、明石市以東と主に3パターンあり、
三宮まで利用可能な「三宮・明石市内1dayチケット」や
阪神の梅田・難波まで利用な「阪神・明石市内」1dayチケットは
かつ駅の券売機で販売されていることもあり、日頃からお世話になっている。
しかしながら藤江駅では姫路方面にも使える「全線」が販売されていなかったので、
「全線」を利用する際はJRで明石駅に出て山陽明石駅で購入するという、
何とも「うーむ」となることをやっていた。
しかしながら、この4月から山陽電鉄は「QRきっぷ」の販売を始めた。
相変わらず藤江駅の券売機で「全線」は買えないけど、
スマホで買えるようになったのだ。
（QRに関してはこのご時世に値下げ！！）
これを祝して、今回は山陽電鉄の網干線を訪ねてみることにした。
網干線といえばかつて我が故郷、赤穂への延伸計画があった話はよく耳にする。
僕はこの日までその計画というのはまっすぐ国道250号線に沿って、
御津町を経由して相生に達し、赤穂へ向かうものだと思っていた。
しかしながら神戸新聞の記事によると、
現在の網干駅の姫路寄りから揖保川に沿って現在のJR竜野駅へ、
そのまま相生、赤穂へ向かうものであったそうな。
もしこの計画が実現していれば、
僕の故郷は今、どんな姿になっていたのだろうか。
山陽網干駅の改札口を出ようとしたら、
おじさんが券売機で「入金できひんのや」と声を上げている。
すると駅員さんが出てきて一言。
「お客さん、これ、イオンカードや。これには入らん」
僕の故郷、赤穂から姫路へ車で向かう時、
現在なら国道250号線で相生に出て2号線へ、
太子竜野バイパス、姫路バイパスを経由して中地なり姫路南で降りる、
というのが一般的だと思われるが、
若かりし頃の僕たちは250号線をそのまま東へ向かうことが多かった。
かつては太子竜野バイパスが有料だったということもあるけれど、
250号線には「七曲り」と呼ばれる
免許取り立ての、まだ怖いもの知らずの、
やんちゃな運転をしていた若い僕らの好奇心を、
存分に満たしてくれる区間があった（今もある）のだ。
そんなものでこのあたりもよく走っていた。
ちなみにその頃に一緒に走っていた連中とは今も毎月飲んでいる。
ありがたい限りである。
仕事の時はそうでもなけれど、
休みの日はなぜか腹が減るのが早い。
かつて宮脇俊三さんも「電車乗ると腹が減る」みたいなことを書いていたような記憶があるが、
電車の適度な揺れが腹を刺激するのかもしれない。
とはいえ家でゴロゴロしてても腹減るからあんまり関係ないかww
交差点で眼の前に「山崎」行のバスが現れて、
こんなところから山崎まで行くバスがあるのかと驚いたが、
単純に揖保川を北上すればいいだけか、と思い、
何となく振り返ったら喫茶店があった。
さらにモーニングをやっているようだ。
よし、少しいただいていこう。
席につき、サンドイッチのモーニングを注文し、
スマホを眺めていると隣の席に二人組の御婦人が座った。
そのうちに僕のもとにサンドイッチが配されて、
とてもサービス品とは思えぬボリュームに「おお」となりつつ、
カメラを向けたのだけど、
続けて隣の御婦人たちのもとにも凄まじいボリュームのトーストが配された。
思わず見てしまったら、御婦人の一人が
「兄ちゃん、私のアーモンドトーストの写真も撮るか」と笑う。
人様のものまでと遠慮したけど、
やはり撮らせてもらえばよかったかなあ、と後から思った。
いやはや、ここはいいなあ。また来よう。
しばし網干の街を徘徊。
子どもたちの元気な歌声が聞こえてきて、
何かと思えば入園式をやっていた。
この後しばし、僕も口ずさみつつ歩く。
道中で神社を2社参拝したが、いずれも土俵らしきものがあった。
先に触れた通り、何度もこの近辺は通ってはいるものの、
徘徊は初めてなもので、いろいろと新鮮。
さて、昼飯である。
徘徊の途中でまたしても気になる喫茶店を発見していた。
店の前の駐車場に軽トラが止まっている。
軽トラが止まっている＝地元のおっさんが来ている
（無論例外もあるが）
という謎理論が僕の中にあって、こういったお店は案外外れがない。
入ると、案の定、地元のおっちゃんたちのたまり場になっているようだった。
おっちゃんたちがあーだこーだ言っているのを、
ママさんがにこやかに見守っている。
エビフライ定食をいただいた。
熱々の揚げたて、うめえなあ、、、
この日喫茶店2件目で思ったけど、
普段行ってる食堂は基本的に飯を食べるところだから、
会話は二の次だけど、
喫茶店はくつろぐところだから、
地元の人の会話が聞こえてくるのがいいなあ、なんてことを思った。
今後の徘徊では積極的に喫茶店にも寄っていきたい。
ごちそうさまでした。
もうしばし徘徊して、網干駅から電車に乗った。
特に案内表示は見当たらなかった。
参考までに山陽姫路もこんな感じで案内表示は見当たらない。
今はQRの利用者が少ないから何とかなるのかもしれないが、
今後はぜひ近鉄などを参考にわかりやすくしていただきたいところ。
夢前川駅で下車。
ずいぶんきれいになっていて驚く。
夢前川をわたって、桜並木を歩く。
この冬は長かったなあ、と思う。
まだ寒いけど、着実に春は感じる。
再び夢前川をわたってひとっ風呂としたい。
今回お邪魔したのは新鶴湯さん。
開湯直後に入って、先客は2人だけだったけど、
続々入ってきて、10人ほどになる。
1人がっつり見事な模様が入った方がおられたけど、
後から入ってくる方ひとりひとりに丁寧にあいさつしてたり、
乱れた洗面器の位置を直したりと、何とも好印象。
そして常連さんたちの会話を聞いていてわかったのは、
今月から姫路の水道料金が大幅に値上げするらしい、ことだった。
新鶴湯さんの売店にビールが見当たらなかったもので、
かつ夢前川駅からの道中にコンビニもなかったもので、
ひとっぷろの後は広畑駅を目指した。
考えてみればこの日一本目のビールだなあ、
この時間まで飲まないなんて珍しい、、、
広畑駅から飾磨行きの電車に乗って明石に帰るつもりでいた。
けど、小腹が空いてきたもので、
姫路駅まで行ってたこ焼き食べて、帰路についた。
そうそう、忘れてた。
この4月から山陽の三宮・姫路チケットは神戸市営地下鉄の三宮ー新神戸も利用可能に。
新幹線で神戸を訪問される方にも、山陽電鉄を利用してもらえますように！！
